こうして、彼らは翌朝早く、テコアの荒野へ出陣した。出陣のとき、ヨシャパテは立ち上がって言った。「ユダおよびエルサレムの住民よ。私の言うことを聞きなさい。あなたがたの神、主を信じ、忠誠を示しなさい。その預言者を信じ、勝利を得なさい。」
それから、彼は民と相談し、主に向かって歌う者たち、聖なる飾り物を着けて賛美する者たちを任命した。彼らが武装した者の前に出て行って、こう歌うためであった。「主に感謝せよ。その恵みはとこしえまで。」

（歴代誌第二20章20～21節）

千代崎　備道　　

私は生きているかぎり、主に歌い、いのちのあるかぎり、私の神にほめ歌を歌いましょう。

（詩篇一〇四篇33節）

私たちはなぜ賛美をするのでしょうか。讃美歌を歌うのが好きだから、という方もおられるでしょう。まだクリスチャンでない人でもキリスト教を愛してくださることを主も喜んでおられます。救われた恵みに感謝して神様を褒め称える方もおられます。旧約聖書の詩篇には多くの祈りと賛美が含まれていますが、苦難の中での祈りは最後に賛美の誓いと呼ばれる、祈りが聞かれて助けられたなら神様を褒め称えます、との誓いで祈りを閉じているものがあります。また賛美の中にも神様がしてくださった救いの御業を感謝して賛美を捧げている詩が少なくありません。
しかし、詩篇の賛美の中には、何か良いことをしてもらったからではなく、何も無くても、神様が神様だから賛美を捧げているものがあります。詩篇１０４篇もその一つで、神様が天地創造の主であるから、褒め称えているのです。
賛美とは偉大なお方を讃えることで、時には音楽を用い、時には絵画などの芸術を用い、その賞賛の思いを表すことです。私たちが讃美歌を歌うときに、その賛美が向けられている神様を心から崇めて、神様の御業を言い表して、心の底から讃えるなら、私たちも詩篇の賛美を生み出した旧約時代の信仰者たちと同じ、賛美者なのです。
今年の教会標語は「命の限り主を賛美しよう」です。生きている限り、何歳になっても幼子たちの賛美のように、心からの感謝と喜びをもって神様に賛美を捧げましょう。命の限りを尽くし、私たちの力を尽くし、思いを尽くして、主を崇めましょう。それは、救われたから、助けていただいたから、感謝による賛美でも良いでしょう。でも、何も無くても、神様が私たちの神となってくださった、天の父となってくださった、ですから無条件で主を賛美するのです。
最初は賛美が分からない人でも、救いの恵みに与り、感謝を献げ、敬愛の思いを込めて主を崇めるようになることを、神様は喜んでくださいますが、まだ何も恵みをいただいていないのに、心から主を賛美する者を、神様はさらに喜んでくださるのではないでしょうか。主を崇め、信頼するなら、それ以外のことは、全て「添えて」与えられます。今年は、まず主を讃えて進んで参りましょう。

千代崎　備道　　

私が暁の翼をかって、海の果てに住んでも、そこでも、あなたの御手が私を導き、あなたの右の手が私を捕らえます。

（詩篇百三十九篇９～10節）

世界のどこに行っても、そこで神の御手が導いていてくださることを、この詩篇は驚きを込めて詠っています。遠いバビロンに捕囚とされた民はこの詩に慰められたでしょう。現代はインターネットの時代で、世界中どこででもつながることが出来ますが、神様は旧約聖書の時代から既に全世界に御手を伸ばしておられるお方です。
クリスマスに良く語られる「インマヌエル」とは、「神が我らと共におられる」という意味ですが、イザヤ書七章で預言者イザヤがアハズ王に告げた言葉です。アハズは偶像を拝む不信仰な王でしたが、神自らしるしを与えるから信じなさい、と迫られました。そのしるしがインマヌエルです。ところがアハズはなおも神様の言葉に背き、イスラエルの民も神様に従いません。そこで神の怒りの手がイスラエルに伸ばされた、とイザヤ書は続けています。神の怒りの手がくだされ、北王国は滅亡し、南王国も壊滅状態になりますが、それでも彼らは悔い改めない。そこで怒りの御手は何度も伸ばされます。でも、最後に神の御手は彼らを救うために伸ばされる。その遣わされた御手こそが御子イエス・キリストです。
イスラエルにだけ伸ばされたのではなく、神の救いの御手は全世界に広められました。イエス様の弟子たちが世界中に出て行って福音を宣べ伝えたのです。今も御手は伸ばされ続けています。私たちにも救いの御手が伸ばされ、また私たちをも用いて主は救いを広めておられるのです。でも私たちは道具のように使われるのではありません。主を証しする私たちにも主の恵みの御手が伸ばされ続け、御業を行ってくださるのです。たとえ遠く離れていても、苦しみの中に深く沈んでいても、そこにも主の御手は伸ばされ、主の御手が私たちを導いていてくださるのです。
まもなく二〇二四年が終わり、新しい年が始まります。これからも主の御手は伸ばされていきます。人間はもうダメだと諦めそうになることもあります。でも御子をも遣わし、聖霊をも注いでくださった神様は、私たちを諦めたりはしません。どこにいても、どんな状態でも、主の御手が私を導き、力強い主の右の手が私を捕らえて放さないのです。この御手に信頼するなら「主は私たちと共におられる」、インマヌエルの主であるイエス様が共に住んでくださるのです。来年も主を信頼しましょう。